Hoje vou escrever um pouco sobre a festa na nossa terra, e sobre a vida e obra, do nosso Padroeiro São Paulo.
Festejamos o nosso padroeiro no sábado a seguir ao dia da sua conversão que é a 25 de Janeiro com missa em sua honra. É tradição os mordomos darem a volta ao povo com um ramo feito em madeira com vários pregos pregados no mesmo para dependurar as várias ofertas. Em tempos já distantes era hábito serem pendurados vários tipos de enchidos de porco, broas, coscorões, toucinho, laranjas, enfim vários produtos comestíveis. Era também feita oferta de cestos de batatas, garrafões de vinho, aguardentes, azeite e mel, sendo que alguns eram leiloados para fazer face às despesas da festa. O restante do ramo era leiloado e adquirido por uma ou mais pessoas da terra, normalmente as mais endinheirada, que depois organizavam uma roda com as pessoas mais carenciadas e lhes faziam a entrega dos vários produtos. Hoje e graças a Deus na nossa terra pode haver gente com dificuldades mas não são as dificuldades dos tempos passados, daí já não se fazer a dita distribuição. Também já não se faz a matança dos porcos como antigamente, os campos já não são cultivados como outrora… Hoje a festa é baseada nas ofertas em dinheiro sendo já hábito ver-se no ramo onde se penduravam chouriços algumas notas, enfim outros tempos!
Mas afinal quem foi e é São Paulo e porque razão é um dos Santos mais venerados na Igreja Católica?
São Paulo nasceu em Tarso, na Cicilia, na actual Turquia. Era filho de judeus, seu pai tinha o título de "Cidadão Romano", que passou para os filhos, assim, Saulo como se chamava nasceu cidadão romano e estudou a Sagrada Escritura com o mestre chamado Gamaliel em Jerusalém. Ele era fiel às tradições judaicas e considerava os seguidores de Jesus verdadeiros traidores. Por isso perseguia os cristãos com ódio mortal. Perseguia-os até ao país vizinho, na Síria, capital Damasco foi conivente com o assassinato do Mártir Estêvão.
O Cristianismo teve inicio no Oriente, com Jesus e os Apóstolos, após a Ressurreição e Ascensão do Senhor aos céu formou-se a primeira comunidade de discípulos em Jerusalém, com a presença dos Apóstolos. Na terceira década da era Cristã os seguidores de Cristo começaram a ser perseguidos com a morte do primeiro mártir cristão o diácono Santo Estêvão que foi apedrejado e morto por pregar o Evangelho.
Saulo quando perseguia cristãos e já perto de Damasco viu-se repentinamente cercado por uma luz que vinha do céu e ouviu uma voz que lhe dizia: “Saulo, Saulo, porque me persegues?” Saulo caiu do cavalo ficou inconsciente e quase cego por aquela luz tão brilhante, ao retomar os sentidos assustado perguntou:"Quem és tu, Senhor?” A voz respondeu: "EU SOU JESUS aquele que tu persegues”. Após este acontecimento São Paulo converteu-se e começou a pregar nas sinagogas, afirmando que Jesus é o Filho de Deus deixado confusos os judeus que moravam em Damasco. Depois da experiência vivida por São Paulo no caminho de Damasco, Paulo tem uma vida nova transformou-se num homem novo porque conheceu Cristo daí ter dito aos Filipenses "para mim o viver é CRISTO e o morrer é lucro". De um apaixonado perseguidor se converteu num "Apaixonado Mensageiro da fé" Cristo passou a ser realmente o fundamento da sua existência a única razão pela qual vale a pena viver.
Paulo fez muito pela difusão do cristianismo, realizou três grandes expedições missionárias que teve a duração de 25 anos, suas epístolas destacam o tratamento que o apóstolo tinha para com seus amigos e companheiros de missão, o discurso sobre a fé, esperança e caridade e o caminho que percorreu pregando o cristianismo e convertendo os pagãos. Foi preso várias vezes, resistiu a várias torturas, foi injuriado e apedrejado, mas ia fazendo conversões até nas cadeias onde ficava. São Paulo dizia "o acreditar em Jesus não é uma lei ou um regulamento, o acreditar em Jesus tem que estar no nosso coração".
Todos nós Goulinhenses nos devemos sentir orgulhosos por termos como nosso Padroeiro o tão maravilhoso SÃO PAULO.